ব্রিটিশ বিজ্ঞান কল্পকাহিনী লেখক এইচ জি ওয়েলস একবার বলেছিলেন: “যখন আমি একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষকে সাইকেল চালাতে দেখি, তখন আমি মানবজাতির ভবিষ্যতের জন্য হতাশ হই না।” সাইকেল সম্পর্কে আইনসের একটি বিখ্যাত উক্তিও আছে, যেখানে বলা হয়েছে, “জীবন হলো সাইকেল চালানোর মতো। যদি তুমি তোমার ভারসাম্য বজায় রাখতে চাও, তাহলে তোমাকে এগিয়ে যেতে হবে।” সাইকেল কি সত্যিই মানুষের জন্য এত গুরুত্বপূর্ণ? সাইকেল, যা আজ বেশিরভাগ মানুষ "শেষ মাইল" যাতায়াতের জন্য ব্যবহার করে, ঐতিহাসিকভাবে শ্রেণী এবং লিঙ্গের বাধা কীভাবে ভেঙে দিয়েছে?

ব্রিটিশ লেখক রবার্ট পেইনের লেখা "বাইসাইকেল: হুইল অফ লিবার্টি" বইটিতে, তিনি চতুরতার সাথে সাইকেলের সাংস্কৃতিক ইতিহাস এবং প্রযুক্তিগত উদ্ভাবনের সাথে সাইকেল প্রেমী এবং সাইক্লিং প্রেমী হিসাবে তার নিজস্ব আবিষ্কার এবং অনুভূতিগুলিকে একত্রিত করেছেন, যা আমাদের জন্য ইতিহাসের মেঘগুলি "স্বাধীনতার চাকা"-তে স্বাধীনতার গল্পগুলিকে স্পষ্ট করেছে।

১৯০০ সালের দিকে, লক্ষ লক্ষ মানুষের জন্য সাইকেল দৈনন্দিন পরিবহনের মাধ্যম হয়ে ওঠে। মানব ইতিহাসে প্রথমবারের মতো, শ্রমিক শ্রেণী মোবাইল হয়ে ওঠে - তাদের এদিক-ওদিক যাতায়াতের ক্ষমতাও ছিল, একসময় জনাকীর্ণ ভাগাভাগি করা আবাসন এখন খালি হয়ে পড়েছিল, শহরতলির প্রসার ঘটেছিল এবং ফলস্বরূপ অনেক শহরের ভূগোল পরিবর্তিত হয়েছিল। এছাড়াও, মহিলারা সাইক্লিংয়ে আরও স্বাধীনতা এবং সম্ভাবনা প্রসারিত করেছেন এবং সাইক্লিং এমনকি ভোটাধিকারের জন্য মহিলাদের দীর্ঘ সংগ্রামের একটি মোড় হয়ে উঠেছে।

অটোমোবাইলের যুগে সাইকেলের জনপ্রিয়তা কিছুটা কমে গেছে। "১৯৭০-এর দশকের মাঝামাঝি সময়ে, ব্রিটেনে সাইকেলের সাংস্কৃতিক ধারণা একেবারেই নিম্নগামী হয়ে পড়েছিল। এটিকে আর পরিবহনের কার্যকর মাধ্যম হিসেবে দেখা হত না, বরং একটি খেলনা হিসেবে দেখা হত। অথবা আরও খারাপ - যানজটের ক্ষতিকর উপাদান।" সাইকেল কি ঐতিহাসিকভাবে যত বেশি মানুষকে অনুপ্রাণিত করেছে, তত বেশি মানুষকে খেলাধুলায় নিযুক্ত রাখতে, খেলাধুলার আকার, পরিধি এবং নতুনত্বকে প্রসারিত করতে পারে? পেইন মনে করেন যে আপনি যদি কখনও সাইকেল চালানোর সময় আনন্দ এবং মুক্ত বোধ করে থাকেন, "তাহলে আমরা মৌলিক কিছু ভাগ করে নিই: আমরা জানি যে সবকিছুই বাইকে রয়েছে।"

সম্ভবত সাইকেলের সবচেয়ে বড় প্রভাব হল এটি কঠোর শ্রেণী এবং লিঙ্গগত বাধা ভেঙে দেয় এবং এটি যে গণতান্ত্রিক চেতনা নিয়ে আসে তা সেই সমাজের ক্ষমতার বাইরে। ব্রিটিশ লেখক এইচজি ওয়েলস, যাকে একসময় একটি জীবনী "সাইক্লিস্টের বিজয়ী" বলে অভিহিত করেছিল, ব্রিটিশ সমাজের নাটকীয় পরিবর্তনগুলি চিত্রিত করার জন্য তার বেশ কয়েকটি উপন্যাসে সাইকেল ব্যবহার করেছিলেন। "দ্য হুইলস অফ চান্স" প্রকাশিত হয়েছিল 1896 সালে সমৃদ্ধ সময়ে। নিম্ন-মধ্যবিত্ত পোশাক ব্যবসায়ীর সহকারী, হুপড্রাইভারের নায়ক, একজন উচ্চ-মধ্যবিত্ত মহিলার সাথে সাইকেল ভ্রমণে দেখা করেছিলেন। তিনি বাড়ি ছেড়েছিলেন। "সাইকেলে করে গ্রামাঞ্চলে ভ্রমণ" তার "স্বাধীনতা" দেখানোর জন্য। ওয়েলস এটি ব্যবহার করে ব্রিটেনের সামাজিক শ্রেণী ব্যবস্থা এবং সাইকেলের আবির্ভাবের ফলে এটি কীভাবে প্রভাবিত হয়েছে তা ব্যঙ্গ করার জন্য। রাস্তায়, হুপড্রাইভার মহিলার সমান ছিল। আপনি যখন সাসেক্সের একটি গ্রামাঞ্চলের রাস্তা ধরে সাইকেল চালান, তখন বিভিন্ন শ্রেণীর সংজ্ঞা দেয় এমন পোশাক, গোষ্ঠী, কোড, নিয়ম এবং নীতির সামাজিক রীতিনীতিগুলি কেবল অদৃশ্য হয়ে যায়।

এটা বলা যাবে না যে সাইকেল নারীবাদী আন্দোলনের সূত্রপাত করেছে, এটা বলা উচিত যে দুটির বিকাশ একে অপরের সাথে মিলে যায়। তবুও, ভোটাধিকারের জন্য মহিলাদের দীর্ঘ সংগ্রামের ক্ষেত্রে সাইকেল ছিল একটি মোড়। অবশ্যই, সাইকেল নির্মাতারা চান যে মহিলারাও সাইকেল চালান। ১৮১৯ সালে প্রথম দিকের বাইক প্রোটোটাইপ তৈরির পর থেকে তারা মহিলাদের বাইক তৈরি করে আসছে। নিরাপদ বাইক সবকিছু বদলে দেয় এবং সাইক্লিং মহিলাদের কাছে প্রথম জনপ্রিয় খেলা হয়ে ওঠে। ১৮৯৩ সালের মধ্যে, প্রায় সমস্ত সাইকেলনির্মাতারা মহিলাদের মডেল তৈরি করছিলেন।